In via Durini, a pochi passi da San Babila, c’è una chiesa che sembra voler interrompere il ritmo della strada. Mentre gli edifici vicini accompagnano il nostro cammino con le loro facciate, Santa Maria della Sanità si presenta con una curva, un movimento di mattoni che invita a fermarsi e a guardare meglio.
I milanesi le hanno trovato un soprannome che difficilmente si dimentica: “il violoncello”. Basta osservarne il profilo per capire come mai, ma dietro quella forma insolita si nasconde una storia che parla soprattutto di assistenza, malattia e persone che scelsero di dedicare la propria vita agli altri.
Siamo in pieno centro, eppure il racconto che ci aspetta conduce lontano dalle vetrine: porta nelle corsie degli ospedali della Milano di fine Cinquecento.
Santa Maria della Sanità e l’arrivo dei Camilliani a Milano
Per capire come nasce questa chiesa bisogna partire da Camillo de Lellis, fondatore dei Ministri degli Infermi, i religiosi che conosciamo come Camilliani. Venivano chiamati anche Crociferi per la grande croce rossa portata sull’abito, segno riconoscibile della loro missione accanto agli ammalati.
La presenza della congregazione a Milano si consolidò nel 1594, per volontà dell’arcivescovo Gaspare Visconti. I religiosi prestarono assistenza alla Ca’ Granda, l’Ospedale Maggiore, entrando così nella storia di uno dei luoghi più importanti della cura in città.
Prima di arrivare in via Durini cambiarono sistemazione, passando anche da Santa Maria Podone. Nel 1632 acquistarono una casa con un piccolo luogo di culto nella zona dell’attuale chiesa: finalmente uno spazio da trasformare nella propria sede.
L’oratorio venne ampliato nel 1638 e aperto al culto l’anno successivo con il titolo di Santa Maria Salus Infirmorum, cioè salute degli infermi. Il nome esprimeva il legame tra la devozione alla Madonna e la vocazione dei religiosi che lo frequentavano.
La chiesa che vediamo oggi, però, sarebbe arrivata più tardi.
Un cantiere tra Seicento e Settecento
La prima pietra della nuova Santa Maria della Sanità venne posata il 21 settembre 1694. Il progetto è generalmente riferito a Giovan Battista Quadrio, con la collaborazione di Carlo Federico Pietrasanta: due nomi da ricordare per comprendere le forme di questo edificio, sviluppato tra la fine del Seicento e il Settecento.
Il cantiere ebbe interruzioni e riprese, mentre gli interventi sugli interni continuarono per diversi decenni. È quindi più corretto immaginare una chiesa cresciuta nel tempo, attraverso lavori successivi, che un edificio nato tutto insieme in una sola stagione.
A raccontarlo è anche la facciata, rimasta incompiuta e ancora oggi caratterizzata dai mattoni a vista. Quello che ci appare come un tratto distintivo è dunque anche la traccia di un progetto che non raggiunse la finitura prevista.
A Milano succede anche questo: ci affezioniamo a un edificio proprio per un aspetto che i suoi progettisti, probabilmente, avrebbero voluto completare.
Perché la chiamano la chiesa “violoncello”?
Il soprannome nasce dal movimento della facciata, convessa nella parte centrale, che si spinge verso la strada e si raccorda alle parti laterali attraverso un andamento curvilineo.
Le cornici, le nicchie e il coronamento superiore accompagnano questa composizione, rendendola riconoscibile anche a chi non conosce il linguaggio dell’architettura barocca. Non serve distinguere un ordine architettonico dall’altro: basta fermarsi sul marciapiede e seguire con gli occhi il profilo dell’edificio.
Anche la disposizione rispetto alla strada contribuisce all’effetto. Santa Maria della Sanità non si lascia leggere con la stessa immediatezza delle facciate allineate accanto a lei, e proprio questo piccolo scarto rende più interessante l’incontro.
Il “violoncello”, insomma, è un modo molto milanese di ricordare un’architettura: poche parole e l’immagine rimane impressa. Il soprannome è documentato anche nella descrizione pubblicata dai Camilliani.
Dentro Santa Maria della Sanità: uno spazio ellittico
Entrando, il movimento osservato all’esterno continua nell’unica navata a pianta ellittica, sulla quale si aprono quattro cappelle, due per lato.
Le pareti accompagnano lo sguardo verso il presbiterio, mentre lesene, cornici e aperture articolano lo spazio senza cancellarne la forma raccolta. È una di quelle chiese nelle quali conviene concedersi qualche minuto prima di cominciare a cercare le singole opere: prima ancora dei dettagli, vale la pena percepire l’ambiente nel suo insieme.
Poi si può iniziare a guardare più da vicino. Sulla destra si incontrano la cappella della Regina del Rosario e quella del Crocifisso; sulla sinistra si trovano la cappella dedicata a san Camillo de Lellis e quella del Transito di san Giuseppe.
Quest’ultima conserva una pala di Ferdinando Porta. La presenza di san Giuseppe nel momento della morte richiama un tema particolarmente vicino alla spiritualità camilliana: l’accompagnamento delle persone nell’ultima parte della vita.
Le cappelle, quindi, aiutano a ritrovare la ragione per cui questa chiesa è nata. Tra marmi e dipinti torna il pensiero di chi si prendeva cura degli infermi.
L’altare maggiore e la Madonna della Sanità
L’altare maggiore, completato nel 1731, introduce un contrasto di colori attraverso il nero di Varenna e il rosso di Francia.
Al centro si trova l’immagine della Madonna con il Bambino, indicata anche come Madonna della Sanità e attribuita a Cesare Magni. È il riferimento figurativo della devozione mariana legata alla chiesa, un’opera davanti alla quale il significato del titolo diventa immediatamente comprensibile.
Alzando lo sguardo, la visita prosegue verso l’Assunta tra cori di angeli di Pietro Maggi, che occupa la volta. Tra l’altare, le cappelle e la decorazione superiore, Santa Maria della Sanità rivela così una ricchezza che la superficie esterna in mattoni lascia soltanto intuire.
Le trasformazioni e la riapertura del 1996
Le vicende della comunità religiosa cambiarono tra la fine del Settecento e l’età napoleonica, quando le soppressioni modificarono profondamente la presenza degli ordini a Milano. Anche il complesso di Santa Maria della Sanità attraversò passaggi di funzione e trasformazioni.
La chiesa conobbe inoltre periodi di degrado e chiusure per inagibilità. Un importante restauro, avviato negli anni Novanta, ne permise la riapertura al culto nell’autunno del 1996.
Oggi la sua storia comprende anche un incontro con la tradizione cristiana orientale: la Comunità Pastorale Santi Profeti segnala che dal 2015 è affidata alla comunità cattolica di rito maronita.
È un altro capitolo nella vita di un edificio che, pur restando nello stesso punto di via Durini, ha attraversato una città cambiata molte volte.
Dove si trova Santa Maria della Sanità
La chiesa si trova in via Durini, nel centro di Milano, a breve distanza da San Babila.
Può diventare una sosta lungo il nostro itinerario a piedi da San Babila alla Besana, oppure il motivo per deviare di qualche minuto dal percorso abituale. Per informazioni sull’accesso e sulle celebrazioni è opportuno consultare la Comunità Pastorale Santi Profeti.
La prossima volta che passate da queste parti, provate a fermarvi davanti alla facciata e a osservarne le curve. Poi, se la trovate aperta, entrate: dietro il soprannome di uno strumento musicale c’è una storia milanese fatta di bellezza, ma soprattutto di cura.
E pensare che, per tutto questo tempo, magari l’avevamo usata soltanto come punto di riferimento per darci appuntamento in via Durini.
