Ci sono palazzi costruiti per essere abitati e altri pensati per rappresentare il prestigio di chi li possiede. Casa Candiani, in via Matteo Bandello, riusciva a fare entrambe le cose, ma aveva anche una terza funzione: mostrare ai milanesi che cosa fosse capace di produrre l’azienda di famiglia.
Le bifore, le lesene, i capitelli, i fregi, le cornici e le figure che animano le facciate non furono scelti soltanto per ragioni estetiche. Erano il campionario a cielo aperto della Carlo Candiani e C., una delle più importanti aziende milanesi specializzate nella produzione di laterizi e terrecotte decorative.
Una casa, quindi, ma anche una fabbrica, un catalogo e una straordinaria operazione di comunicazione. Tutto realizzato quando la parola marketing non era ancora entrata nel linguaggio comune.
Dove si trova Casa Candiani
Siamo in via Matteo Bandello, all’angolo con via Giambattista Vico, a pochi passi dal carcere di San Vittore e non lontano da corso Magenta.
Oggi questa parte di Milano è considerata centrale, ma alla fine dell’Ottocento si trovava vicino alla cintura dei bastioni e conservava un carattere molto diverso. Accanto alle abitazioni sorgevano laboratori, depositi, piccole industrie e spazi produttivi.
L’area era conosciuta come Borgo delle Oche e il complesso dei Candiani si estendeva lungo il lato dei numeri pari di via Bandello, indicativamente tra i civici 14 e 22.
Non c’era soltanto il palazzo della famiglia. Esisteva un piccolo sistema organizzato formato dalla residenza padronale, dalle abitazioni destinate agli operai, dai laboratori e dalla fornace.
Una sorta di villaggio industriale nel cuore della città.
Carlo Candiani e C., la Milano costruita con il cotto
La presenza della Carlo Candiani e C. in questa zona è documentata a partire dal 1868, anche se l’attività della famiglia nel settore dei laterizi aveva origini precedenti.
L’azienda produceva mattoni, elementi architettonici e terrecotte ornamentali destinate agli edifici. Non si trattava quindi soltanto di materiali necessari alla costruzione, ma anche di decorazioni capaci di trasformare una facciata.
Colonne, cornici, capitelli, fregi, formelle, statue e figure potevano essere prodotti in serie e inseriti nei progetti degli architetti. Una forma di prefabbricazione artistica che permetteva di unire tecnica, industria e decorazione.
La qualità della produzione Candiani ottenne importanti riconoscimenti. Nel 1881 l’impresa partecipò all’Esposizione Nazionale di Milano con un proprio padiglione e pochi anni dopo si presentò anche all’Esposizione italiana di Torino.
Le sue terrecotte furono utilizzate in numerosi edifici cittadini. Tra le commissioni più prestigiose ci furono gli elementi ornamentali e le statue realizzati per il Museo Civico di Storia Naturale di Milano, inaugurato nel 1892.
Casa Candiani era quindi la dimostrazione più diretta di questa abilità produttiva: se un potenziale cliente voleva sapere che cosa sapesse fare l’azienda, gli bastava guardare la casa dei proprietari.
Luigi Broggi e il progetto di Casa Candiani
Per progettare il palazzo, la famiglia si rivolse a Luigi Broggi, uno dei protagonisti dell’architettura milanese tra Ottocento e Novecento.
Broggi fu allievo di Camillo Boito all’Accademia di Brera e contribuì profondamente alla trasformazione della città. Tra le sue opere più conosciute figurano il Palazzo della Borsa in piazza Cordusio, il Palazzo del Credito Italiano, la sede milanese della Banca d’Italia e la sua residenza personale, Casa Broggi.
Il palazzo padronale dei Candiani venne iniziato nel 1882 e concluso nel 1885. La costruzione del complesso residenziale e produttivo continuò però negli anni successivi, arrivando almeno fino al 1898.
Negli stessi anni Broggi progettò le Cucine Economiche di Milano, inaugurate nel 1883 in viale Monte Grappa.
I due edifici condividono diversi elementi: l’uso del mattone a vista, il richiamo alla tradizione neoromanica lombarda e la ricchezza delle decorazioni in terracotta. Più che una semplice imitazione, rappresentano due espressioni dello stesso linguaggio architettonico e produttivo.
Casa Candiani come catalogo a cielo aperto
Il cuore monumentale del complesso è il palazzo padronale, situato al numero 20 e riconoscibile per l’ingresso collocato all’angolo tra via Bandello e via Vico.
Basta fermarsi davanti alla facciata e alzare lo sguardo per capire che quasi nessun elemento fu lasciato al caso.
Le lesene scandiscono verticalmente la superficie, mentre le finestre bifore sono incorniciate da decorazioni in cotto. Capitelli, fregi, colonnine, figure e motivi ornamentali trasformano il prospetto in un racconto continuo.
Persino il balcone che accompagna parte dell’edificio contribuisce a sottolineare l’andamento della facciata.
Lo stile è eclettico, con evidenti richiami all’architettura medievale e al Rinascimento lombardo. Il cotto, materiale presente da secoli nell’architettura della regione, viene però impiegato con una logica moderna e industriale.
Casa Candiani non nascondeva il mestiere dei proprietari: lo dichiarava apertamente.
Era come se ogni cornice dicesse: “Questo sappiamo produrre”. Ogni capitello diventava una dimostrazione di abilità, ogni bifora un elemento da mostrare ai clienti.
Oggi la chiameremmo una sede aziendale perfettamente coerente con il proprio marchio. Alla fine dell’Ottocento era semplicemente una casa capace di vendere se stessa.
Non una casa, ma le Case Candiani
Parlare soltanto di Casa Candiani può essere riduttivo. Sarebbe forse più corretto utilizzare il plurale e parlare delle Case Candiani.
Accanto alla residenza padronale si trovavano infatti gli edifici destinati alle maestranze. Proprietari, operai, laboratori e fornaci condividevano lo stesso spazio urbano, anche se occupavano ambienti molto differenti.
La casa dei proprietari si distingueva per la ricchezza delle decorazioni, mentre gli alloggi operai erano più semplici e funzionali. Anche nei cortili e negli edifici di servizio, tuttavia, si ritrovavano elementi prefabbricati in cotto prodotti dalla stessa azienda.
L’intero complesso costituiva quindi una piccola cittadella industriale. Si abitava vicino al luogo di lavoro, in una Milano dove la distanza tra fabbrica e vita quotidiana era spesso ridotta a pochi passi.
Le fornaci vere e proprie, situate verso il numero 22, sono scomparse. Sono rimasti invece il palazzo padronale e parte delle antiche abitazioni operaie, permettendoci di leggere ancora oggi la struttura originaria del complesso.
Il giardino segreto e il tempietto egizio
Dietro le facciate di Casa Candiani si nasconde un giardino interno, introdotto da un particolare atrio esagonale decorato con statue in cotto.
È uno spazio privato e normalmente non accessibile, ma le descrizioni storiche ricordano al suo interno un elemento decisamente insolito: un piccolo tempietto in stile neoegizio.
La tradizione lo vuole ispirato alle atmosfere dell’Aida di Giuseppe Verdi, rappresentata per la prima volta al Cairo nel 1871 e arrivata alla Scala nel 1872.
In quegli anni l’opera verdiana contribuì a diffondere anche in Italia un rinnovato interesse per l’immaginario egizio. Architettura, arredamento e arti decorative cominciarono a riempirsi di colonne, sfingi, obelischi e motivi ispirati all’antico Egitto.
Il tempietto di Casa Candiani rappresenterebbe quindi un’altra dimostrazione della cultura eclettica di fine Ottocento: fuori un palazzo neorinascimentale lombardo, dentro un angolo capace di evocare l’Egitto dei faraoni.
Non possiamo vederlo dalla strada, ed è forse proprio questo a renderlo ancora più affascinante.
Il villaggio di terracotta oggi
Con la scomparsa dell’attività produttiva, il complesso perse progressivamente la propria funzione originaria. Alcuni spazi furono trasformati, altri rimasero inutilizzati e le fornaci vennero demolite.
Negli ultimi anni parte delle antiche abitazioni operaie è stata interessata da un intervento di risanamento conservativo. Il progetto ha cercato di recuperare gli elementi ottocenteschi ancora presenti, come le murature in mattoni, le travi lignee, le volte e le finestre incorniciate dal cotto.
È cambiata la funzione degli edifici, ma non è scomparsa del tutto la memoria del luogo.
Dove un tempo vivevano le maestranze della Carlo Candiani e C. oggi si trovano abitazioni e attività contemporanee. La fornace non esiste più, ma il materiale che produceva continua a raccontarne la storia sulle facciate.
Perché vedere Casa Candiani
Casa Candiani è una delle testimonianze più interessanti della Milano industriale di fine Ottocento.
Non possiede la fama dei palazzi del centro monumentale e non può essere visitata liberamente all’interno. Eppure racconta qualcosa di profondamente milanese: la capacità di mettere insieme produzione, architettura, bellezza e comunicazione.
Fermatevi davanti all’ingresso all’angolo con via Vico. Osservate le bifore, i capitelli e le decorazioni. Provate a immaginare il rumore dei laboratori, gli operai che attraversavano i cortili e il calore delle fornaci.
Poi pensate che ciò che state guardando non era soltanto una casa elegante.
Era una fabbrica che aveva trasformato la propria facciata in una vetrina.
Informazioni utili
Dove si trova: via Matteo Bandello 14-20, angolo via Giambattista Vico, Milano
Zona: Porta Vercellina, vicino al carcere di San Vittore
Cosa si può vedere: le facciate esterne, il portale, le bifore e le decorazioni in cotto
Accessibilità: proprietà privata, normalmente visitabile soltanto dall’esterno
Tempo necessario: circa 10-15 minuti
Come arrivare: metropolitana M1 Conciliazione oppure M2 Sant’Ambrogio
La visita può essere inserita in una passeggiata dedicata a via San Vittore, Sant’Ambrogio e corso Magenta.
Domande frequenti su Casa Candiani
Dove si trova Casa Candiani a Milano?
Casa Candiani si trova in via Matteo Bandello, all’angolo con via Giambattista Vico, nelle vicinanze del carcere di San Vittore e di corso Magenta.
Quando fu costruita Casa Candiani?
Il palazzo padronale fu costruito tra il 1882 e il 1885. Il resto del complesso residenziale e produttivo venne sviluppato negli anni successivi, almeno fino al 1898.
Chi progettò Casa Candiani?
Casa Candiani fu progettata dall’architetto milanese Luigi Broggi, autore anche delle Cucine Economiche, del Palazzo della Borsa e di numerosi edifici nell’area di piazza Cordusio.
Perché Casa Candiani è decorata con il cotto?
La famiglia Candiani possedeva un’azienda specializzata nella produzione di laterizi e terrecotte decorative. Il palazzo venne concepito come un campionario delle lavorazioni offerte dalla ditta.
Casa Candiani si può visitare?
Casa Candiani è una proprietà privata e normalmente può essere osservata soltanto dall’esterno. Il giardino e gli ambienti interni non fanno parte di un percorso di visita regolare.
Esiste davvero un tempietto egizio nel giardino?
Le descrizioni storiche del palazzo ricordano la presenza di un tempietto neoegizio, tradizionalmente associato alle suggestioni dell’Aida di Giuseppe Verdi. Si trova nel giardino privato e non è visibile dalla strada.
