A Milano, via Pietro Rondoni ricorda un medico che dedicò la propria vita allo studio delle malattie, dalle infezioni ai tumori. Ma per capire chi fosse davvero non bastano le cattedre universitarie e gli incarichi scientifici: bisogna raccontare anche il denaro di un premio donato alle strutture di cura e l’impegno in favore dei perseguitati durante il fascismo. Perché, nella sua storia, il ricercatore e l’uomo non viaggiavano su binari separati.
Preferisci ascoltare questa storia? Qui trovi la puntata di Non sono solo strade dedicata a Pietro Rondoni.
Chi era Pietro Rondoni
Pietro Rondoni nacque a San Miniato, in Toscana, il 2 ottobre 1882. Si laureò con lode in Medicina a Firenze nel 1906 e cominciò a lavorare come assistente volontario nell’Istituto di Patologia generale.
Una borsa di studio gli permise poi di partire per Francoforte, dove tra il 1907 e il 1909 frequentò l’Istituto di terapia sperimentale diretto da Paul Ehrlich. Fu un’esperienza fondamentale per approfondire l’immunologia, il campo che studia le difese dell’organismo e il loro funzionamento.
Negli stessi anni svolse periodi di ricerca anche a Londra e Parigi. Prima di arrivare stabilmente a Milano, insomma, aveva già imparato a muoversi tra laboratori e studiosi di diversi Paesi: la ricerca internazionale esisteva ben prima delle riunioni in videoconferenza.
Le ricerche sulle difese immunitarie e sulla pellagra
A Francoforte Rondoni lavorò con Hans Sachs sui meccanismi della reazione di Wassermann, utilizzata nella diagnosi della sifilide. Il loro contributo rimase associato al cosiddetto «fenomeno di Sachs-Rondoni».
Si occupò inoltre di tubercolosi, allergia e dei meccanismi immunitari coinvolti nelle malattie. Il filo che collegava questi studi era la necessità di comprendere che cosa accade nell’organismo, per migliorare la diagnosi e le possibilità di cura.
Un altro contributo importante riguardò la pellagra: Rondoni fu tra i primi a sostenerne l’origine da carenza vitaminica. Una prospettiva che richiedeva di guardare alla malattia anche attraverso ciò che mancava all’organismo, non soltanto attraverso ciò che poteva aggredirlo.
Tornato a Firenze nel 1909, proseguì le ricerche nell’istituto diretto da Alessandro Lustig Piacezzi, prima come assistente e poi come aiuto.
Durante la Spagnola, tra assistenza e ricerca
L’attività di Rondoni non rimase confinata al laboratorio. Durante l’epidemia di influenza Spagnola diresse un reparto temporaneo nell’Ospedale di Santa Maria Nuova a Firenze, svolgendo anche ricerche sulle cause e sui meccanismi della malattia.
È una parte della sua vita che aiuta a mettere a fuoco il personaggio: lo studio e l’assistenza ai malati procedevano insieme, senza che uno sostituisse l’altra.
Anche la carriera universitaria avanzava. Dopo aver ottenuto la libera docenza nel 1911, insegnò Batteriologia a Firenze dal 1913 al 1920, quindi Patologia generale a Sassari e successivamente a Napoli.
Pietro Rondoni a Milano e l’impegno contro i tumori
Il trasferimento definitivo a Milano arrivò il 1º dicembre 1924. All’Università fondò l’Istituto di Patologia Generale, che diresse fino al pensionamento, il 31 ottobre 1952.
Fu un legame lungo quasi trent’anni, al quale si affiancò un altro incarico centrale nella sua vita: dal 1928 organizzò la Divisione Biologica dell’Istituto Nazionale Vittorio Emanuele III per lo Studio e la Cura del Cancro.
Nel luglio 1935 ne diventò direttore generale, mantenendo la carica fino alla morte. Dal 1946 fu inoltre presidente della Lega Italiana per la lotta contro i tumori.
Milano diventò così il centro del suo lavoro scientifico e organizzativo, con un impegno che andava dalla ricerca alla costruzione delle strutture necessarie per portarla avanti.
La generosità, oltre gli incarichi
Rondoni fu membro di numerose accademie e società scientifiche, tra le quali l’Accademia dei Lincei. Ma accanto ai riconoscimenti ci sono gesti che raccontano qualcosa di altrettanto importante.
Quando vinse il premio Bolzano, destinò il denaro all’ospedale della sua città, alla Clinica Sant’Andrea di Roma e all’Istituto del Cancro di Milano. Un premio personale trasformato in un sostegno concreto alla cura.
Durante gli anni del fascismo si batté inoltre in favore dei perseguitati politici e razziali. La sua attenzione alle persone, dunque, non si fermava alla porta del laboratorio o del reparto.
Il ricordo di Pietro Rondoni
Pietro Rondoni morì a Milano il 4 novembre 1956. Fu sepolto nella chiesa di San Francesco a San Miniato, la sua città natale, dove una lapide ne ricorda la figura.
A Milano il suo nome è rimasto anche su una targa stradale. Conoscere la sua storia significa restituire a quel nome il percorso di una persona: gli studi, i trasferimenti, le responsabilità, le scelte compiute dentro e fuori dalla professione.
È questo il punto di partenza di Non sono solo strade, il podcast di Milano da Vedere raccontato da Danilo Dagradi: fermarsi su un nome che incontriamo ogni giorno e scoprire la vita che rappresenta.
Un altro nome da riscoprire è quello di Giulio Cesare Procaccini, il pittore ricordato dall’omonima via milanese.
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