A pochi passi dal Castello Sforzesco esiste una strada breve e poco conosciuta: via Antonio Beretta. Collega la zona di piazza Castello con Foro Buonaparte e conserva il nome di un uomo che ebbe un ruolo decisivo nella nascita della Milano moderna.
Antonio Beretta fu infatti il primo sindaco della città dopo la fine della dominazione austriaca e accompagnò Milano nel delicato passaggio verso l’Italia unita. Durante la sua amministrazione partirono grandi trasformazioni urbanistiche, venne affrontata la sistemazione di piazza del Duomo e cominciò la costruzione della Galleria Vittorio Emanuele II.
La sua storia, però, non è soltanto quella di un amministratore visionario. È anche il racconto di un uomo discusso, accusato dagli avversari di spendere troppo e di favorire gli interessi della propria cerchia. Un sindaco che contribuì a cambiare Milano, ma che finì travolto dalle polemiche suscitate proprio da quella trasformazione.
Chi era Antonio Beretta
Antonio Beretta nacque a Milano il 17 aprile 1808, figlio di Luigi Beretta e Maria Bontempi. Prima di dedicarsi alla politica si occupò delle proprietà agricole della famiglia, entrando nella vita pubblica cittadina nel 1843 come assessore della Congregazione municipale guidata dal podestà Gabrio Casati.
Il momento decisivo arrivò nel marzo del 1848, durante le Cinque Giornate di Milano. Beretta partecipò alla formazione del Governo provvisorio della Lombardia e venne inviato come commissario presso il campo di Carlo Alberto.
Il ritorno degli austriaci lo costrinse ad abbandonare Milano. Dopo l’armistizio di Salasco si trasferì prima a Lucerna e poi a Torino, dove fece parte della Consulta straordinaria di Lombardia. In seguito alla sconfitta piemontese di Novara del 1849 riparò prima in Francia e successivamente in Inghilterra, mentre le autorità austriache intervenivano sui suoi beni in Lombardia.
L’esilio terminò nel 1859, quando Milano venne sottratta al dominio austriaco. Beretta tornò in città, recuperò la disponibilità del proprio patrimonio e fu eletto consigliere comunale.
Antonio Beretta sindaco di Milano
Il 10 febbraio 1860 Antonio Beretta venne nominato sindaco di Milano. La città faceva allora parte del Regno di Sardegna; il Regno d’Italia sarebbe stato proclamato il 17 marzo 1861.
Per questo Beretta può essere considerato il primo sindaco della Milano italiana: l’uomo che guidò il Comune nel passaggio tra la fine della dominazione austriaca e la nascita del nuovo Stato nazionale.
Non era una Milano immobile. La popolazione cresceva, i collegamenti ferroviari acquistavano sempre maggiore importanza e i quartieri tendevano ad allargarsi verso i borghi esterni. Occorrevano scuole, servizi pubblici, nuove strade e una diversa organizzazione amministrativa.
La Giunta Beretta intervenne proprio in questa fase di accelerazione. Furono promossi nuovi istituti di istruzione, vennero poste le basi per una modernizzazione dei servizi e si cominciò a immaginare una città capace di superare i propri confini storici.
L’annessione dei Corpi Santi sarebbe avvenuta soltanto nel 1873, dopo la fine del suo mandato, ma durante gli anni di Beretta appariva già evidente la necessità di collegare il centro con i nuovi insediamenti sorti all’esterno delle mura.
Palazzo Marino diventa la casa del Comune
Uno dei cambiamenti più simbolici avvenne il 19 settembre 1861, quando Palazzo Marino divenne ufficialmente la sede dell’Amministrazione comunale di Milano.
Da quel momento il palazzo cinquecentesco affacciato su piazza della Scala diventò il centro della vita politica cittadina, funzione che conserva ancora oggi.
All’interno di Palazzo Marino è presente anche un busto dedicato ad Antonio Beretta. Si trova in cima allo scalone d’onore e apre idealmente la galleria dei primi cittadini milanesi: un riconoscimento al sindaco che per primo governò la città da quella sede.
La trasformazione di piazza del Duomo
Il progetto più ambizioso dell’amministrazione Beretta riguardò la sistemazione di piazza del Duomo.
All’inizio degli anni Sessanta dell’Ottocento la piazza era molto diversa da quella che conosciamo oggi. Il suo aspetto appariva irregolare e poco adatto a rappresentare la principale città della Lombardia nel nuovo Stato italiano.
La Giunta affrontò il problema fin dai primi mesi del 1860. Dopo discussioni, concorsi e il lavoro di diverse commissioni, nel 1863 il Consiglio comunale approvò il progetto di Giuseppe Mengoni.
Il piano prevedeva la ridefinizione di piazza del Duomo e la costruzione di un grande passaggio coperto capace di collegarla con piazza della Scala: la futura Galleria Vittorio Emanuele II.
La prima pietra della Galleria venne posata il 7 marzo 1865 alla presenza del re Vittorio Emanuele II. I lavori continuarono anche dopo la conclusione del mandato di Beretta e l’intero progetto mengoniano non fu realizzato nella sua forma originaria.
Eppure, proprio durante la sua amministrazione, prese forma uno dei luoghi destinati a diventare simbolo di Milano nel mondo.
I nuovi quartieri della Milano ottocentesca
La trasformazione non riguardò soltanto piazza del Duomo.
Intorno al 1865 cominciarono a svilupparsi nuovi quartieri nelle zone di via Solferino, Porta Genova e dell’allora via Principe Umberto, nei pressi della vecchia Stazione Centrale. Venne inoltre progettato un nuovo insediamento verso Loreto, anche se la sua realizzazione suscitò critiche per la mancanza di un disegno urbanistico sufficientemente coordinato.
Milano stava cambiando dimensione. Le ferrovie avvicinavano la città al resto d’Italia e d’Europa, mentre le attività produttive e commerciali richiedevano nuovi spazi.
Beretta interpretò questa crescita con grande ambizione. La velocità e il costo degli interventi, tuttavia, finirono per alimentare un’opposizione sempre più forte.
Il deficit comunale e le accuse alla Giunta Beretta
Alla modernizzazione della città corrispose un pesante aumento delle spese. Il disavanzo del Comune arrivò a circa 30 milioni di lire, una cifra enorme per l’epoca.
Gli avversari accusarono Beretta di essere dominato da una vera e propria “smania di grandezza”. Alle contestazioni sul bilancio si aggiunse una vicenda particolarmente delicata, legata agli espropri necessari per la trasformazione del centro.
Al centro delle polemiche finì il prezzo corrisposto per una casa appartenente a Giovanni Battista Marzorati, assessore comunale e cognato del sindaco. Secondo gli oppositori, la somma pagata dal Comune era eccessiva.
La Giunta rifiutò la richiesta di un’inchiesta sul proprio operato e decise di querelare la Gazzetta di Milano, uno dei giornali che aveva sollevato il caso. Il procedimento si concluse con un non luogo a procedere, senza però spegnere le polemiche.
Intorno a Beretta si formò così un fronte di opposizione sostenuto da diversi giornali cittadini, che arrivarono ad accusare l’amministrazione di malversazione. È importante distinguere le accuse politiche da una responsabilità giudiziaria accertata: le contestazioni ebbero un peso enorme sulla sua carriera, ma non portarono a una condanna di Beretta per quei fatti.
Le dimissioni di Antonio Beretta
Alla difficile situazione finanziaria del Comune si aggiunse un momento di debolezza economica per Milano. Il trasferimento della capitale del Regno da Torino a Firenze provocò lo spostamento di uffici e impiegati, con conseguenze avvertite anche in città.
Nelle elezioni comunali parziali del 7 luglio 1867 si affermò la lista contraria al sindaco. Il 17 luglio Antonio Beretta presentò le dimissioni insieme alla sua Giunta, concludendo un mandato durato oltre sette anni.
Le successive elezioni del dicembre 1867 segnarono la sconfitta definitiva del gruppo politico e sociale al quale apparteneva. Era la fine di una fase della vita amministrativa milanese.
Dal Senato agli ultimi anni trascorsi a Roma
Durante il mandato da sindaco, il 16 novembre 1862, Antonio Beretta era stato nominato senatore del Regno. La nomina venne convalidata l’11 dicembre dello stesso anno e per diverse sessioni svolse anche le funzioni di segretario della Presidenza del Senato.
Nel 1871 Vittorio Emanuele II gli conferì il titolo di conte.
Negli ultimi anni Beretta si allontanò progressivamente dalla vita pubblica e si stabilì a Roma. Qui morì il 14 novembre 1891, ormai cieco e in condizioni economiche molto difficili.
Antonio Beretta, il sindaco che cambiò Milano
Il giudizio su Antonio Beretta non può essere ridotto a una scelta tra celebrazione e condanna.
Fu un protagonista del Risorgimento milanese, conobbe l’esilio e la confisca dei beni, tornò in città dopo la liberazione e si trovò a governare Milano in uno dei momenti più complessi della sua storia.
Sotto la sua amministrazione Palazzo Marino divenne la casa del Comune, piazza del Duomo cominciò ad assumere un nuovo volto e prese forma la Galleria Vittorio Emanuele II. Nello stesso tempo, la crescita del deficit e le polemiche sugli espropri mostrarono i rischi di una trasformazione condotta con grande ambizione e scarsa prudenza politica.
La piccola via che porta il suo nome, quasi nascosta accanto al Castello Sforzesco, ricorda quindi un sindaco fondamentale e controverso: uno degli uomini che provarono a immaginare la Milano moderna prima ancora che quella città esistesse davvero.
Questa è una delle storie raccolte nella nostra sezione dedicata ai sindaci di Milano, un viaggio tra le vite e le decisioni degli uomini e delle donne che hanno governato e trasformato la città.
Chi fu Antonio Beretta?
Antonio Beretta fu un patriota, amministratore e politico milanese. Partecipò al Governo provvisorio della Lombardia nel 1848 e guidò il Comune di Milano dal 1860 al 1867.
Perché Antonio Beretta è considerato il primo sindaco di Milano?
Fu il primo sindaco della città dopo la fine della dominazione austriaca e guidò Milano durante la nascita del Regno d’Italia. Prima di lui erano esistiti podestà e amministratori municipali, ma Beretta inaugurò la stagione dei sindaci della Milano italiana.
Che rapporto ebbe Antonio Beretta con la Galleria Vittorio Emanuele II?
Durante la sua amministrazione venne approvato il progetto di Giuseppe Mengoni per la sistemazione di piazza del Duomo e la costruzione della Galleria Vittorio Emanuele II. La prima pietra fu posata nel 1865.
Perché Antonio Beretta si dimise?
Le dimissioni furono provocate dal crescente malcontento per il deficit comunale, dalle polemiche sugli espropri e dalla vittoria dei suoi avversari nelle elezioni comunali parziali del luglio 1867.
